Cuando los primeros pobladores de la depresión decidieron realizar actividades agrícolas, jamás pensaron que el verdadero producto, el que condicionaría los procesos económicos, sociales y culturales, tardaría milenios en llegar, al principio se conformaban con extraer peces y crustáceos de los ríos y ciénagas, luego el cultivo de la yuca, el ñame, maíz y otras hortalizas, además de actividades de intercambio entre pueblos como los zenúes, taironas, Wayúu, que comerciaban con artesanías, vasijas y productos cerámicos en general, traídos la sierra nevada, sal marina y peces/crustáceos como mecanismo de intercambio.
con la llegada de los españoles y la posterior colonización costeña, grandes áreas de la ciénaga quedaron prácticamente disponibles, aunque muchas actividades comerciales de pueblos aborígenes desaparecieron sí quedaron las rutas, mismas que fueron utilizadas por lo colonizadores para conquistar el interior de la llanura, para bordear la ciénaga grande, la exploración de la sierra, el río magdalena y demás afluentes como la cuenca del “Río Frío” y otros espejos pequeños, con la exploración del río magdalena, continuó la conquista del interior del país, sumado a campañas que se aproximaban desde venezuela por los llanos orientales. (al final todos se encontraron en Bogotá)

hacia 1891 con la primera exportación de banano, se inicia la era de la zona bananera en la cuenca del Río Frío, “En la década de 1830, Francis Pogat trajo al Caribe la variedad Gros Michel cuyo cultivo captaría el gusto de la población en los países más desarrollados”. (1). en 1870 Lorenzo Dow Baker llegó a Jamaica a transportar hacia New York un cargamento de Bambú, un comerciante local le ofreció una carga de banano, a 20 centavos el racimo, once días después lo vendió en New York entre 2 y 3 dólares cada uno, lo que lo motivó a volver por más, al punto de comprar una flota de buques e inundar el mercado europeo con cientas de toneladas de Banano verde, hacia 1883 reportaba por cargamento 5 millones de racimos.
1899, keit y Andrew paterson fundan “United Fruit Company con un capital de 11.230.000 dólares”